(1)锌参与人体内多种金属酶的组成。锌是人体内200多种酶的组成部分。异构酶和合酶），每一类中都有含锌酶。人体内重要的含锌酶有碳酸酐酶、胰羧肽酶、DNA聚合酶、乙醛脱氢酶、谷氨酰胺酸脱氢酶、苹果酸脱氢酶、乳酸脱氢酶、碱性磷酸酶、丙酮酸氧化酶等，它们在组织呼吸和代谢中发挥重要作用。蛋白质、脂肪、糖和核酸的代谢。催化CO2+ 碳酸酐酶在H2OH2CO3 反应中以足够的速度消除CO2 以维持生命。因此，这种酶可以保护人们免受CO2中毒。如果没有这种酶，二氧化碳就无法以足够的速度被消除以维持生命。因此，这种酶对于二氧化碳运输的重要性就像红细胞对于氧气运输的重要性一样。在人的红细胞中，每摩尔碳酸酐酶含有1克锌原子。现已证明，正常病理状态下，红细胞中锌的含量与碳酸酐有关。酶活性之间存在相关性。
来自胰液的羧肽酶A 和B 每摩尔蛋白质含有1 克锌原子。锌原子对于这些酶的催化是必需的。在体外，羧肽酶的锌可以被其他金属如钴、锰、镍吸收。铁、镉、汞和铅，导致催化效果和底物特异性发生显着变化。羧肽酶A和B均随胰液进入肠道，参与蛋白质水解。
其他含锌酶，如碱性磷酸酶、乳酸脱氢酶、丙酮酸羧化酶和苹果酸脱氢酶，在蛋白质、脂肪和糖的代谢中发挥重要作用。
(2)促进机体生长发育和组织再生。锌是DNA聚合酶的重要组成部分，调节基因表达，即DNA复制、翻译和转录。因此，缺锌动物的突出症状是生长、蛋白质合成、DNA和RNA代谢等发生障碍。在人体中，缺锌的儿童生长发育受到严重影响，出现缺锌侏儒症。成人和儿童缺锌会使受伤的组织难以愈合。锌不仅负责蛋白质和核酸的合成，而且是细胞生长、分裂和分化的所有过程所必需的。因此，对于处于生长发育旺盛期的婴儿、儿童、青少年以及组织创伤患者来说，锌是更为重要的营养素。锌对于胎儿的生长发育非常重要。怀孕期间甚至短时间内缺锌也会导致大鼠后代出现先天性畸形，包括骨骼、大脑、心脏、眼睛、胃肠道和肺部。胎儿死亡率也增加。
(3)促食欲动物和人缺锌时，会出现食欲不振。当口服组氨酸造成人为缺锌时（组氨酸能带走体内与白蛋白结合的锌并随尿液排出，造成体内缺锌），也会引起明显的食欲不振。这证明了锌在维持正常食欲方面的作用。
(4)缺锌对味觉系统产生不良影响，导致味觉迟钝。锌可以通过参与含锌蛋白质——唾液蛋白的形成来促进味觉和食欲。
(5)促进性器官和性功能的正常发育。缺锌的大鼠，前列腺和精囊发育不全，精子减少。可以给予锌来恢复它。已经发生的睾丸退化无法恢复。对于人类来说，缺锌会导致性成熟。延迟、性器官发育不全、性功能下降、精子数量减少、第二性征发育不全、月经异常或停经，如果及时给予锌治疗，这些症状都会改善或消失。
(6)保护皮肤健康。缺锌会影响动物和人类的皮肤健康，导致皮肤粗糙和干燥。组织学上可见上皮角化和食管角化（这可能部分与硫和粘膜多糖代谢异常有关，这种代谢异常已在缺锌动物中发现）。此时，皮肤伤口愈合缓慢，感染的可能性增加。
(7)参与免疫功能过程。近年来，锌在维持免疫反应中的作用引起了人们的关注。根据其在DNA合成中的作用，推测其在参与细胞复制（包括免疫应答细胞）中发挥重要作用。缺锌动物的胸腺萎缩，胸腺和脾脏的重量减轻。当人和动物缺乏锌时，T细胞功能受损，导致细胞介导的免疫发生变化，免疫力降低。同时，缺锌还可能会降低免疫细胞的增殖。胸腺因子活性降低，DNA合成减少，细胞表面受体发生变化。因此，体内缺锌会削弱免疫机制，降低抵抗力，使身体容易受到细菌感染。 1978 年牙买加的一项研究表明，锌缺乏是导致蛋白质-能量营养不良婴儿免疫缺陷的原因。
